L'origine exacte du poker est inconnue. Il est cependant très probable que ses racines proviennent du jeu de carte Nas (perse) qui était joué au 16ième siècle et du jeu Primero (européen), qui était populaire en Angleterre. Le Nas se jouait avec 20 cartes et le bluff était un élément important du jeu. Le Primero, ou Primera comme il était appelé en Espagne, incluait des mises et mains de différentes valeurs, incluant les paires, le brelan et trois cartes de la même sorte que l'on appelait "flux", ressemblant étrangement au terme "flush" employé aujourd'hui.
Au 18ième siècle, les éléments de mise et de bluff du poker étaient présents dans plusieurs jeux à cinq cartes, tels que le Brag (anglais), le jeu Pochen (allemand, "pochen" voulant dire bluff), et le Poque (français). Dans les années 1700, quand les colons français sont arrivés en Louisiane, ils ont apporté le poque avec eux et le terme fût éventuellement transformé en "Poker" par les américains. Le jeu s'est ancré autour de la ville de Nouvelle-Orléans, et dans les années 1800, il a commencé à s'étendre vers le nord grâce au voyages des "steamboats" qui sillonnaient alors le Mississippi vers les terres intérieures.
On trouve dans les livres de jeu de cartes, vers le milieu du 19ième siècle, le poker adapté au jeu de 52 cartes. Le Poker a continué de s'étendre alors que l'Ouest se développait, et sa popularité s'est répandue pendant la guerre de sécession alors que les soldats de l'Union entraient en contact avec le jeu en descendant vers le sud.
Le poker était ancré en Amérique au tournant du siècle et était joué presque partout au travers des États-Unis et dans plusieurs autres pays. Les poker joués à l'époque était alors le Draw et le Stud. C'est au début du 20ième siècle qu'une nouvelle forme de poker est apparue, le Texas Hold'em. Son nom vient du fait qu'il était joué dans le sud des Etats-Unis, notamment dans l'Etat du Texas.
Le gambling a été légalisé dans les années 1930, c'est à cette période qu'on a vu arriver le Stud Poker à Vegas.
Le hold'em, quant à lui, n'a fait son apparition qu'au début des années 1970 à Las Vegas. L'ampleur du Texas Hold'em est venue grâce au tournoi World Series of Poker qui est né dans les années 70.
Aujourd'hui, les deux poker les plus joués au Etats-Unis sont le stud à 7 cartes et le texas hold'em, même si beaucoup d'autres variantes sont jouées.